Ardenas 1944: Otto Skorzeny
Operação Greif
Desde o planejamento inicial de 'Wacht am Rhein', a contra-ofensiva alemã nas Ardenas, Hitler voltou-se repetidas vezes para a importância de construir pontes sobre o Meuse antes que pudessem ser demolidas. Depois de analisar todos os tipos de possibilidades, ele teve a ideia de montar uma unidade especial para tentar capturá-los. Sua ideia era que esta unidade especial, vestindo uniformes americanos e usando armas e veículos americanos, exploraria a surpresa e o choque, criados pelo avanço, para avançar para as pontes Meuse como se fossem americanos em retirada.
O líder dessa força seria o SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny, que se tornara famoso por sequestrar Mussolini do topo de uma montanha na Itália no ano anterior.
Voltando de outra missão para Hitler, o sequestro do filho do regente húngaro e a tomada da sede do governo em Budapeste, Skorzeny foi convocado para o QG do Führer em Rastenburg em 22 de outubro de 1944. Depois que Hitler o parabenizou e anunciou sua promoção a SS-Obersturmbannführer, Skorzeny ouviu enquanto o Führer delineava a ofensiva iminente e o papel que ele desempenharia nela. 'Ele me falou sobre a enorme quantidade de material que havia sido acumulado, e lembro que ele afirmou que teríamos 6.000 peças de artilharia nas Ardenas e, além disso, a Luftwaffe teria cerca de 2.000 aviões, incluindo muitos dos novos jatos aviões. Ele então me disse que eu lideraria uma brigada Panzer que seria treinada para alcançar as pontes Meuse e capturá-las intactas.' Como a ofensiva estava marcada para começar no início de dezembro, Skorzeny tinha apenas cinco semanas para se reunir e treinar uma nova formação para uma missão especial. Em quatro dias, ele enviou seus planos para a Panzerbrigade 150 a Jodl (Chefe de Gabinete do OKW) com uma lista dos equipamentos que seriam necessários.
Gen.O Generalfeldmarschall Walter Model, retratado aqui
durante a primeira semana da ofensiva, era comandante do Heeresgruppe B, o
grupo de exército encarregado da Operação 'Wacht am Rhein'. Sua opinião pessoal
sobre todo o conceito da operação estava longe de ser entusiástica; ele
considerou irrealista - e com razão.
Jodl (Chefe de Gabinete do OKW) com uma lista dos equipamentos que seriam necessários. O que ele tinha em mente eram 3.300 homens um tanto otimistas em uma brigada bem organizada, três batalhões fortes - mas ele recebeu o sinal verde imediato e prometeu apoio ilimitado.
Em 25 de outubro, o OKW emitiu uma ordem solicitando homens adequados para esta operação. No dia seguinte Ob. West passou o pedido para Heeresgruppe B, Heeresgruppe G, Luftwaffen- Kommando West, Marine-Oberkommando West e até mesmo para XXX.Armeekorps (responsável pelo lançamento operacional de armas V na Holanda), na verdade, para todos os quartéis-generais na Frente Ocidental. Essa busca generalizada por recrutas que tivessem 'conhecimento da língua inglesa e também do dialeto americano' prejudicou muito o sigilo da operação e o pedido logo chegou ao conhecimento dos Aliados, conforme confirmado no relatório do Primeiro Exército Canadense em 30 de novembro.
Os homens de quem dependia toda a aposta - e mesmo nos
últimos meses da guerra, uma força a ser reconhecida: a infantaria mecanizada Waffen-SS.
Esses metralhadores de uma das quatro Divisões SS-Panzer comprometidas com
'Wacht am Rhein' usam o uniforme de camuflagem de quatro bolsos padrão SS de
1944. O soldado em primeiro plano está carregando um MG 42 e um cano
sobressalente pendurado; outro sobressalente é carregado, na vasilha ocre, pelo
homem atrás do ombro direito do artilheiro.
O equipamento da brigada exigia tanques, caça-tanques autopropulsados, veículos blindados, caminhões e jipes, além de armas e uniformes todos de origem americana. Certos itens de equipamento capturado podem ter sido bastante abundantes, mas isso provavelmente não os tornaria mais fáceis de obter para Skorzeny: podemos imaginar que as unidades da linha de frente se sentiram relutantes ao pensar em ter que se desfazer de um transporte precioso. Assim, em 2 de novembro, Skorzeny escreveu ao Chefe do Estado-Maior do Ob. West, Generalleutnant Siegfried Westphall, para chamar sua atenção para o fato de que, embora o equipamento necessário indubitavelmente existisse, porque as tropas não sabiam por que ele era realmente necessário, eles poderiam muito bem não entregá-lo.
Uma semana depois, Ob.West foi solicitado a encontrar, com a munição apropriada, 15 tanques, 20 carros blindados e 20 canhões autopropulsados; 100 jipes, 40 motocicletas e 120 caminhões, além de uniformes britânicos e americanos. Sob o codinome 'Rabenhügel', sua requisição foi dividida entre os três grupos do Exército: o Heeresgruppe G foi obrigado a fornecer oito tanques e 20 jipes, o Heeresgruppe H, dois tanques e 50 jipes, e o Heeresgruppe B, cinco tanques e 30 jipes, a serem entregues prontamente ao Grafenwöhr, o local do campo de treinamento da nova brigada.
Decepcionado com o que 'Rabenhügel' havia descoberto, Skorzeny expressou seus sentimentos em um telegrama para Ob.West em 21 de novembro, enviado sob seu codinome de 'Solar', no qual reclamava da escassez de equipamentos americanos chegando a Grafenwöhr . Os resumos mensais para a alocação de blindados revelam a maneira como ele teve que se contentar com substitutos alemães para reforçar o escasso número de veículos de combate americanos que chegaram. Cinco Panthers foram registrados como sendo atribuídos a 'Rabenhügel' em 19 de novembro; cinco StuGs e seis carros blindados (Pz.Späh.Wg.) para Panzerbrigade 150 em 24 de novembro; e seis veículos blindados médios (mSPW) para 'Rabenhügel' em 27 de novembro.
Um relatório completo enviado ao Ob.West em novembro por um dos assessores de Skorzeny detalhou os problemas encontrados na montagem da unidade e afirmou que a data prevista para sua organização não poderia ser cumprida.
Não mais do que 57 dos 150 carros necessários se materializaram e 74 dos 198 caminhões. Havia 05 tanques, todos eles alemães e 08 carros armados, seis deles alemães; além disso, o relatório sugeria que os veículos enviados para Grafenwöhr não poderiam ter sido escolhidos com muito cuidado, pois um terço deles sofria de defeitos mecânicos e precisava de cinco ou seis dias nas oficinas. De apenas dois Shermans que se materializaram, um estava fora de ação com um motor defeituoso e o outro presumivelmente inoperante também, já que nenhum deles apareceu na lista de tanques disponíveis no relatório.
Brigada Blindada 150 (Panzerbrigade 150):
(Força conforme aparecia em um documento datado de 25 de novembro de 1944. No campo, em 20 de dezembro, seria muito menos poderosa)
Brigadas com um pelotão de reconhecimento e um pelotão de sinalização.
Destacamento de Combate 2150 (1º Batalhão)
01 pelotão de sinalização
01 Companhia: 22 Panteras
01 Companhia: Panzergrenadiers em meias-lagartas com:
02 canhões de 75 mm
02 morteiros de 2 x 80 mm
02 canhões de 20 mm
01 Companhia: Tropas de reconhecimento em carros blindados com:
canhões de 18 × 20 mm
01 Companhia: Infantaria em caminhões com:
02 morteiros de 80 mm
5ª Companhia
6ª Companhia
7ª Companhia
01 Companhia: Unidade antiaérea com
6 x 88 mm Flak
3 x 20 mm Flak
Destacamento de Combate 2150 (2º Batalhão)
01 Pelotão de sinalização
01 Companhia: 14 StuGs
01 Companhia: Tropas de reconhecimento em carros blindados
montados em canhões de 16 x 20 mm
01 Companhia: Infantaria em caminhões
12ª Companhia
13ª Companhia
14ª Companhia
01 Companhia: Unidade antiaérea:
01 Companhia de Engenheiros com morteiros 2 x 80 mm
01 Bateria de Artilharia com obuses de 6 × 105 mm
01 Coluna de construção de pontes com capacidade de 60 toneladas
Ao mesmo tempo que a brigada havia sido inundada estavam cinco tanques, todos alemães, e oito blindados com itens de unidades de fabricação polonesa ou russa e com pouca ideia do que se tratava o pedido, sendo todos eles "absolutamente inúteis para a nossa missão", acrescentou o relatório que também comentava que a brigada ainda carecia de 1.500 capacetes de aço americanos e que vários uniformes americanos entregues sob 'Rabenhügel' eram de verão. Apesar de todos esses problemas, pelo menos pode-se informar que o equipamento de frio era adequado, que o moral e as condições físicas das tropas eram boas e que havia um número suficiente de 'intérpretes de combate para as missões especiais'.
Como esses linguistas foram obtidos é outra história, como Skorzeny escreveria mais tarde: “Empregamos vários especialistas em idiomas que os dividiram em categorias, de acordo com o conhecimento de Inglês. Depois de algumas semanas, o resultado foi terrível. A categoria um, composta por homens que falavam perfeitamente e com algum conhecimento da gíria americana, era composta por dez, e a maioria deles eram marinheiros, que também figuravam amplamente na categoria dois. Este último incluía homens falando perfeitamente, mas sem conhecimento da gíria americana. Havia 30 a 40 deles. A terceira categoria consistia de 120 a 150 homens que falavam inglês razoavelmente bem; e o quarto, cerca de 200 pessoas, entre os que aprenderam inglês na escola. O resto poderia apenas dizer "Sim". Na prática, isso significava que poderíamos muito bem nos misturar com os americanos em fuga e fingir que estávamos agitados demais para falar
Diante da realidade da situação, Skorzeny foi obrigado a reduzir suas ideias para a Panzerbrigade 150 de três batalhões para dois; e decidiu reunir 150 dos melhores voluntários que falavam inglês em uma unidade de comando, 'EnheitStielau'.
Com a estrutura da brigada reduzida a dois batalhões, cada um deles teria quatro companhias de infantaria, um pelotão antiaéreo, uma companhia de carros blindados de reconhecimento e uma companhia de Panzers; este último seria equipado com 14 StuGs no segundo batalhão e com 22 Panthers no primeiro batalhão, que teria uma companhia adicional de Panzergrenadiers. A brigada deveria ter uma bateria de artilharia autopropulsada, uma companhia de engenheiros e uma coluna de construção de pontes. Skorzeny convocou suas próprias unidades especializadas, ou seja, uma companhia de SS-Jagdverbände Mitte e duas de SS-Fallschirm-Jäger-Abteilung 600.
Como não havia possibilidade de unir no tempo disponível uma força eficiente composta por voluntários vindos de todos os ramos da Werhmacht, ele pediu, e foi dado, alguns unidades regulares para reforço, que foram anexadas ao SS-Jagdverbande durante a missão. A brigada recebeu assim dois batalhões de pára-quedas da Luftwaffe anteriormente anexados ao Kampfgeschwader 200 (e então conhecido como Sonderverbande Jungwirth) e 7. Panzergrenadier- Kompanie.
As tripulações dos tanques foram fornecidas pela 4.Kompanie do Panzer-Regiment 11 (6. Panzer-Division); Tripulações de caça- tanques da 1ª companhia do batalhão de caça-tanques pesados 655; e receber tripulações de carros blindados da 1ª companhia do Panzer-Aufklärungs-Abteilung 190 (90ª Divisão Panzergrenadier) e da 1ª companhia do Panzer-Aufklärungs-Abteilung 2 (2ª Divisão Panzer). Os artilheiros vieram da Artillerie- Abteilung 1/40 e suas armas das unidades de artilharia do Führer-Grenadier-Brigade.
A quantidade de equipamentos recebidos em Grafenwöhr estava longe do que se esperava; e Skorzeny explicou mais tarde como eles tinham apenas quatro carros de reconhecimento americanos, cerca de 30 jipes e cerca de 15 caminhões americanos genuínos, e que ele 'tinha que compensar a diferença com veículos alemães. A única característica comum desses veículos era que eram todos pintados de verde, como os veículos militares americanos.' Em questão de armas as coisas eram ainda piores: havia apenas armas americanas suficientes para equipar a companhia de comando. Skorzeny teve que modificar seus planos mais uma vez, e a brigada evoluiu para uma unidade de três Kampfgruppe, cada uma liderada por um comandante da linha de frente emprestado por 'Greif': Kampfgruppe X sob SS-Obersturmbannführer Willi Hardieck; Kampfgruppe Y comandado por Hauptmann Scherff; e Kampfgruppe Z liderado por Oberstleutnant Wolf.
Cada um tinha a mesma organização básica: um pequeno estado- maior, três companhias de infantaria, dois pelotões Panzer-granadeiros e dois antitanques, dois pelotões de morteiros pesados, um pelotão de engenheiros e um pelotão de sinalização e uma unidade de reparo de veículos; além disso, Kampfgruppe X e Y tinham, cada um, uma empresa Panzer. O primeiro foi emitido com os cinco Panthers tripulados pelas tripulações fornecidas pelo Panzer- Regiment 11, e o último os cinco StuGs tripulados pelos homens do schwere Panzerjäger-Abteilung 655. Para se assemelhar à forma do caça-tanques americano M10, as torres e os cascos dos Panteras foram disfarçados com chapa fina, incluindo uma saliência distinta da torre traseira e a cúpula foi removida. Como quase tudo de Skorzeny que se movia, os falsos caça-tanques 'M10' e StuGs receberam estrelas de cinco pontas aliadas; mas, para um assim chamado grupo americano, a brigada tinha definitivamente um aspecto alemão!
Havia um único Sherman disponível na véspera do ataque, o outro finalmente tendo feito as malas para sempre com problemas de transmissão enquanto a brigada se reunia em Eifel; e muito poucos de seus homens realmente falavam inglês aceitável ou eram convincentemente equipados como americanos.
A captura de roupas americanas superiores durante o rigoroso inverno inevitavelmente levou ao seu uso por alguns soldados alemães; e no rescaldo de 'Greif', igualmente inevitável, qualquer soldado que se permitisse ser capturado assim vestido convidava à execução sumária. Este granadeiro com kit americano foi baleado em Hotton em 26 de dezembro.
O treinamento continuou em Grafenwöhr; aqui, também, o segredo inevitável tinha suas desvantagens, já que Hardieck, Scherff e Wolf não podiam ser levados totalmente à confiança de seu comandante neste momento, e Skorzeny era o único que sabia sobre a ofensiva. Rumores extravagantes se multiplicaram pelo acampamento, e Skorzeny decidiu não tentar eliminá-los: se eles enviassem algum agente aliado latindo para a árvore errada, tanto melhor.
Entre esses rumores estava um no sentido de que a brigada iria atravessar a França e aliviar a guarnição sitiada de Dunquerque ou Lorient; e outro foi. que a brigada marcharia sobre Paris e seqüestraria. todo o comando supremo aliado. Só em 10 de dezembro é que até mesmo os comandantes do Kampfgruppe ficaram sabendo dos planos reais para a brigada; em uma entrevista após a guerra, Skorzeny detalhou esses planos: 'A missão da brigada era capturar pelo menos duas pontes Meuse intactas entre as seguintes possibilidades: Amay, Huy ou Andenne. Esta ação deveria ser iniciada quando o ataque das unidades Panzer atingisse Hohes Venn, aproximadamente em uma linha que corria nordeste e sudoeste de Spa. Naquela época, minhas tropas deveriam avançar à noite e atingir nosso objetivo seis horas depois. Foi planejado originalmente que o ataque atingiria Hohes Venn no primeiro dia e que partiríamos naquela noite.
O plano só poderia ser executado quando a área do Hohes Venn tivesse sido. alcançado, porque era necessário avançar com total surpresa e sem ter que lutar. Os três grupos deveriam então se mover em rotas paralelas em direção a essas pontes. Comunicações de rádio deveriam ser usadas entre os grupos para que eles pudessem mudar se fosse encontrada resistência."
O problema do reconhecimento pelas tropas amigas era de vital importância, e todas as forças engajadas na Operação 'Greif' deveriam tentar se identificar: pintariam pontos brancos nas casas, árvores e estradas por eles utilizadas; os veículos da unidade deveriam exibir um pequeno triângulo amarelo na parte traseira e os tanques deveriam manter seus canhões apontados para as nove horas; os homens deveriam usar lenços rosa ou azuis e tirar os capacetes de aço; à noite, o reconhecimento deveria ser feito piscando uma tocha vermelha ou azul.
Os parlamentares americanos amarram
o Unteroffizier Manfred Pernass à estaca de execução em Henri-Chapelle na
madrugada de 23 de dezembro. Pernass e dois outros membros do 'Einheit Stielau'
de Skorzeny - Oberfähnrich Günther Billing e Gefreiter Wilhelm Schmidt - foram capturados
juntos vestindo uniformes do Exército dos EUA e posteriormente executados
juntos.
A Missão dos Comandos:
Os melhores voluntários de língua inglesa foram selecionados para 'Einheit Stielau', a unidade de comando; mas mesmo que falassem inglês, nenhum deles tinha experiência em operações secretas ou sabotagem. Nas poucas semanas de que dispomos', comentou Skorzeny, 'dificilmente poderíamos esperar ensiná-los seu trabalho adequadamente. Eles sabiam dos perigos de suas missões e que um homem pego lutando em uniforme inimigo poderia ser executado como espião. Eles estavam claramente animados pelo patriotismo mais ardente. Eles receberam cursos de demolição e técnicas de rádio; estudaram a organização do Exército dos Estados Unidos; eles aprenderam a reconhecer distintivos de classificação americanos e exercícios americanos; alguns deles foram até enviados para campos de prisioneiros de guerra em Küstrin e Limburg para 'atualizar' seu inglês por meio do contato com prisioneiros americanos.
Vestindo uniformes americanos, carregando armas e equipamentos americanos e viajando em jipes, os comandos seriam enviados em três missões diferentes:
Esquadrões de demolição de cinco a seis homens deveriam explodir pontes, munições e depósitos de combustível.
Patrulhas de reconhecimento de três a quatro homens deveriam fazer reconhecimento em profundidade em ambos os lados do Meuse, e transmitir por rádio o que pudessem ver, bem como transmitir ordens falsas a todas as unidades que encontrassem, invertendo sinais de trânsito, removendo avisos de campos minados e isolando estradas com fita branca para marcar minas inexistentes.
Comandos 'líderes' de três a quatro homens trabalhariam em estreita colaboração com as divisões de ataque, sendo seu principal objetivo interromper a cadeia de comando americana cortando fios telefônicos, destruindo estações de rádio e dando ordens falsas.
De acordo com Skorzeny, o posto americano mais alto usado era o de coronel, mas a antiguidade no posto era irrelevante: de Obergefreiter Rolf Meyer, o lance-cabo foi promovido a segundo-tenente Charlie Holtzmann; O tenente Günther Schiltz acabou como cabo John Weller, e assim por diante.
Em Ação:
A Panzerbrigade 150 alcançou sua área de montagem perto de Münstereifel em 14 de dezembro, movendo-se à noite. Na tarde de 16 de dezembro, ele partiu e os três grupos de batalha avançaram atrás das divisões de ataque às quais foram designados: a 1.SS-Panzer-Division, a 12.SS-Panzer-Division e a 12.Volks-Grenadier-Division.
As unidades foram posicionadas na retaguarda dos elementos dirigentes das divisões, com o objetivo de as contornar por estradas secundárias assim que o objetivo, o Hohes Venn, fosse alcançado. Como a maioria das unidades na área, a Panzerbrigade 150 ficou obstruída no grande emaranhado de veículos ao redor de Losheim e eles nunca chegaram perto do topo das colunas onde deveriam estar. O SS-Obersturmbannführer Willi Hardieck, comandante do Kampfgruppe X, foi morto por uma mina naquele dia, quando o SS- Hauptsturmführer Adrian von Foelkersam assumiu.
Quando os elementos líderes do I.SS-Panzerkorps não conseguiram alcançar o ponto de partida projetado para as unidades da Panzerbrigade 150 nos primeiros dois dias, Skorzeny percebeu que todo o plano estava condenado. Além disso, sem ele saber, a Operação 'Greif' não era mais um segredo, pois um documento descrevendo os elementos de subterfúgio da operação, se não seus objetivos e metas, foi capturado pela 7ª Divisão Blindada dos EUA perto de Heckhuscheid.
Lobo em pele de cordeiro: um
Sturmgeschütz de Kampfgruppe Y, Panzerbrigade 150, pintado como um veículo de
Co.C, 81º Tk.Bn.; observe saias laterais peculiares e estrelas brancas na saia,
superestrutura e armadura frontal. Este veículo foi abandonado neste campo em
Géromont. (Museu La Gleize)
Na noite de 17 de dezembro, Skorzeny participou de uma conferência de equipe no 6º quartel-general do Panzer-Armee e sugeriu que seus três grupos de batalha fossem combinados e usados como uma unidade normal do exército. isso foi acordado; ele recebeu ordens de reunir suas unidades ao sul de Malmédy e se reportar ao quartel general da 1.SS-Panzer-Division em Ligneuville para coordenar os movimentos da brigada. Como parte de um ataque geral lançado pelo corpo, a Panzerbrigade 150 recebeu a tarefa de tomar o principal entroncamento rodoviário de Malmedy; em 'Rollbahn C', estava ao norte da rota atribuída a Kampfgruppe Peiper. O ataque pretendia ficar atrás das posições americanas no cume de Elsenborn, auxiliando assim a 12.SS-Panzer-Division (ainda lutando a leste para ultrapassar Butgenbach) e liberar 'Rollbahn C para apoiar Kampfgruppe Peiper, agora em dificuldade a oeste.
Ao planejar seu ataque, Skorzeny contou com as informações trazidas por uma equipe de comando que havia entrado involuntariamente em Malmédy em 17 de dezembro.
Naquela época, os bloqueios de estradas mantidos pelos 291º Engenheiros eram tudo o que impedia seu caminho; agora, desconhecido para ele, a cidade foi defendida pelo 120º Reg. da 30ª Divisão de Infantaria, mais o 99º Batalhão de Infantaria. Pontes e viadutos ferroviários foram preparados para demolição e minas foram colocadas.
A Batalha de Malmedy:
Na tarde de 20 de dezembro, o Kampfgruppe X e o Kampfgruppe Y se reuniram perto de Ligneuville, mas o Kampfgruppe Z ainda estava ausente e só poderia ser considerado uma reserva para o ataque do dia seguinte. Skorzeny planejou um ataque em duas frentes: Kampfgruppe Y deveria atacar no flanco direito ao longo da N32 de Baugnez, e Kampfgruppe X no flanco esquerdo de Ligneuville ao longo de estradas secundárias. Como não tinha artilharia nem uma unidade poderosa, Skorzeny esperava um ataque surpresa:Mas isso estava fora de questão, pois um de seus homens havia sido capturado na tarde de 20 de dezembro e falava de um forte ataque que seria lançado na manhã seguinte. A inteligência teve tempo suficiente para enviar um aviso do próximo ataque aos regimentos da linha de frente no final da noite. No início da manhã de 21 de dezembro Haupt-mann Scherff lançou seu Kampfgruppe Y junto a N32 de Baugnez em direção a Malmédy.
Os granadeiros avançando foram verificados pelos postos avançados do 120º Regt., e logo foram martelados por tal tremenda barragem de artilharia que Scherff decidiu interromper o ataque e retirar-se para o início linha.
No flanco esquerdo, o Kampfgruppe X havia comprometido duas companhias de infantaria apoiadas pelos cinco Panteras disfarçados. Movendo-se de Ligneuville por Bellevaux e atacando ao longo da Route de Falize, eles atingiram as posições defendidas pelo 3º Bn., 120º Regt. a oeste de Malmédy às 4h30. No sopé da colina, parte da coluna continuou subindo a estrada em direção a Malmédy, enquanto o corpo principal virou à esquerda em uma pequena estrada que atravessava um campo até a ponte do rio Warche e 'Rollbahn C. Em algum lugar no campo, os Panzers atingiram um americano trip-wire, desencadeando sinalizadores; e de repente toda a área foi iluminada por dezenas deles, revelando o ataque em um brilho brilhante de luz.
Na Rota de Falize, os Panteras avançaram em direção à cidade, com as armas em punho; mas o tanque da frente atingiu um campo minado em frente a uma ponte ferroviária e explodiu. De posições ao longo do aterro acima B Co., 99º Bn de Infantaria, abriu fogo contra os outros Panzers enquanto eles manobravam em torno de seus companheiros atingidos e contra os granadeiros que agora estavam atacando este aterro. Várias vezes chegaram ao pé dela, mas não conseguiram ir mais longe.
Repetidas vezes, as equipes de metralhadoras tentaram posicionar suas armas bem na frente do aterro e pagaram um preço terrível. A artilharia posicionada nas colinas na margem norte do Warche bombardeou a área; e o uso de novos projéteis de fusão de proximidade, preparados para rajadas aéreas, causou algum pânico entre as tropas que estavam acostumadas com projéteis que explodiam com o impacto. Após duas horas de luta feroz, o ataque cessou e os granadeiros recuaram lentamente. Seus mortos cobriam a área, e o Panther desativado agora estava em chamas, enviando faíscas que tremeluziam no céu antes do amanhecer.
Os Panteras com o corpo principal abriram fogo imediatamente, foram pegos pelo brilho dos sinalizadores. Em minutos, os caça-tanques os verificaram atrás de uma casa perto da ponte. Esta casa era o posto de comando de um pelotão do 823º TD Bn., ligado ao 120º Regt., e logo foi cercado pelos granadeiros atacantes. Presos lá dentro estavam homens da unidade TD, dos 291º Engenheiros e um punhado de infantaria da K Co., 120º Regt .: cerca de 30 deles ao todo, posicionados em todas as janelas e apagando tiros de rifle e bazuca. Os granadeiros chegaram à casa. e jogou granadas no porão antes de ser forçado a se retirar, mas a essa altura os Panzers que avançavam já haviam passado pela casa. Um deles se posicionou para cobrir a ponte, e dali abriu fogo contra a casa. Todos os artilheiros que tripulavam os caça-tanques do lado de fora agora estavam mortos. Foi durante esta batalha que um membro da K Co., 120º Pte. Francis Currey ganhou a Medalha de Honra. Pegando uma bazuca e correndo pela estrada exposta para pegar alguns foguetes, ele voltou e carregou a bazuca para Pte. Adam Lucero, que então disparou contra a torre de um Panzer. Assim que o Panther foi parado, Currey saiu sozinho com a bazuca; atirou em uma casa ocupada por granadeiros; perseguiu mais três Panzers com granadeiros antitanque; e então virou uma metralhadora meia-lagarta contra a mesma casa para dar cobertura de fogo para que alguns homens TD pudessem fazer uma pausa para isso.
Outro Sturmgeschütz do Kampfgruppe
Y, abandonado ao lado da N32 em Géromont; foi fotografado em 15 de janeiro,
enquanto o tenente John Perkins, Cpl. Pedro Piar e Pte. Calvin DuPre dos 291º
Engenheiros de Combate removeu uma armadilha dele.
Por volta das 10h30, o nevoeiro que se instalou na área no início da manhã se ergueu repentinamente, trazendo a ação perto da ponte à vista dos homens no aterro ferroviário. Presos dentro da casa, um punhado de defensores continuou a resistir, mas agora começaram a ser atacados pelo aterro, pois se pensava que a casa estava nas mãos dos alemães.
O Panther na ponte foi atingido e a tripulação escapou da torre; enquanto corriam pela estrada em busca de abrigo, quatro deles foram abatidos por fuzileiros americanos, o quinto permanecendo escondido em uma casa próxima até ser capturado mais tarde.
A artilharia americana havia derrubado impressionantes 3.000 projéteis quando a luta diminuiu lentamente durante a tarde. Skorzeny estava observando do topo da colina na Route de Falize desde o amanhecer e ficou consternado ao ver seus Panzers em apuros e o avanço não avançando além da ponte. Os Panzers que restaram lutaram e cobriram os granadeiros enquanto eles se desengajavam lentamente; Von Foelkersam, o comandante do ataque, finalmente voltou, mancando muito e apoiando-se no braço de um oficial médico: ele havia sido ferido nas costas - um ferimento doloroso, embora não exatamente glorioso!
No meio da tarde, a brigada estava de volta ao topo da colina ao sul do vale Warche. Os projéteis americanos agora aterrissavam grossos e rápidos sobre as posições da brigada e, enquanto Skorzeny estava indo para Ligneuville para o quartel-general da 1.SS-Panzer-Division, um estilhaço o atingiu no rosto, quase fazendo-o perder um olho.
O Kampfgruppe Y fez outra tentativa a leste de Malmédy nas primeiras horas da manhã seguinte, 22 de dezembro, mas os postos avançados do 120º Regt. estavam prontos e a coluna alemã teve que recuar. Às 14h00, os 291º Engenheiros derrubaram a imensa ponte ferroviária em arco de pedra na N32, bloqueando completamente a estrada a oeste de Malmédy. A ponte que transportava a ferrovia sobre a Rota de Falize também explodiu, assim como a ponte Warche a oeste de Malmedy.
Nenhuma ação ocorreu em 23 de dezembro até pouco depois das 14h, quando aeronaves americanas apareceram sobre Malmédy. Das colinas ao sul da cidade, alguns canhões antiaéreos alemães dispararam sem efeito. Algum tempo depois, outro vôo de aeronave chegou e, para horror dos que estavam abaixo, suas bombas foram descarregadas em Malmédy, matando muitos civis e americanos no coração da cidade. Mensagens frenéticas foram enviadas para vários quartéis-generais afirmando que Malmédy não estava nas mãos dos alemães.
Este 'Bro' codificado Panther/M10
fez uma entrada não planejada no café em La Falize; esta foto dá uma visão clara
da inteligente semelhança geral com o veículo americano que foi obtida com
placas de revestimento - observe que até mesmo os elos sobressalentes da
esteira estão presos no 'estilo americano'.
Disseram-lhes que havia ocorrido um erro terrível que não voltaria a acontecer: aconteceu nos próximos dois dias. Esses bombardeios, que resultaram da confusão então reinante, e das péssimas comunicações, mataram cerca de 300 civis (o número oficial é de 202) e um número desconhecido de soldados americanos. De onde Skorzeny estava posicionado nas colinas ao sul de Malmedy, ele ficou intrigado com esses ataques; vendo o retorno de aeronaves americanas, ele pensou que a cidade devia estar nas mãos dos alemães, embora se perguntasse qual unidade poderia tê-la tomado.
A Panzerbrigade 150 permaneceu na linha até 28 de dezembro, quando foi substituída por elementos da 18.Volks-Grenadier-Division. Após a retirada, a brigada foi para Schlierbach, a leste de Saint-Vith, e depois mudou-se de trem para Grafenwöhr, onde foi dissolvida e as tropas voltaram para suas próprias unidades, conforme planejado.
O Ob.West relatou que o processo foi concluído em 23 de janeiro de 1945.
Skorzeny estimou que as perdas da brigada em mortos, feridos e desaparecidos totalizaram 15 por cento de sua força original; a maioria deles ele atribuiu ao fogo de artilharia e ao ataque aéreo.
O destino dos Comandos:
Em uma entrevista do Exército dos EUA em agosto de 1945, ao descrever as atividades de 'Enheit Stielau', Skorzeny disse: 'Na verdade, enviamos quatro grupos de comandos de reconhecimento e dois grupos e comandos de demolição durante os primeiros dias do ataque. Além disso, um grupo de chumbo os comandos foram com cada uma das seguintes divisões: 1.SS-Panzer-Division, 12.SS-Panzer-Division e 12.Volks-Grenadier Division. Além disso, uma unidade foi com cada um dos três grupos de Panzerbrigade 150. Dos 44 homens enviados por suas linhas, todos menos oito retornaram. Os últimos homens das unidades de comando foram enviados pelas linhas em 19 de dezembro. Depois disso, perdido o elemento surpresa, foram feitas viagens normais, os homens vestindo uniformes alemães."
É muito difícil determinar qual entre todas as façanhas creditadas aos homens de Skorzeny são genuínas. Na verdade, não era uma prática rara enviar equipes de reconhecimento camufladas para trás das linhas inimigas; por causa do impacto psicológico da Operação 'Greif' de Skorzeny, praticamente todas as instâncias disso foram atribuídas a seus homens. Outra explicação para o número inflado de missões atribuídas aos comandos residia no fato de que a infantaria alemã frequentemente resgatava todos os artigos de kit americano confortável que podiam encontrar, já que a qualidade das roupas alemãs havia caído tanto no quinto ano da guerra; assim, eles podem muito bem ser capturados ou mortos vestindo uma jaqueta ou sobretudo americano.
A literatura do pós-guerra está repleta de histórias incríveis, cada uma mais extraordinária que a anterior, de modo que é impossível dizer qual entre os supostos relatos de testemunhas oculares pode ser tomado como evangelho, tanto mais que o próprio Skorzeny não se esquivou de embelezar os detalhes de sua história. explora.
'B7', o único Panther a alcançar
a margem norte do Ambléve em Malmédy. Ele foi parado a apenas 50m da ponte por uma
bala de bazuca no compartimento do motor. A tripulação correu em busca de
segurança pela ponte, mas todos foram abatidos pelo fogo americano, exceto o operador
de rádio, Obergefreiter Karl Meinhardt, que permaneceu escondido por vários
dias antes de ser capturado. (Museu La Gleize)
Entre esses relatos, há relatos de Skorzeny sobre uma equipe que entrou em Malmédy em 16 de dezembro e sobre outra que convenceu uma unidade americana a se retirar de Poteau no mesmo dia; um belga, M. Pierre Rupp, contou sobre um reconhecimento em Ligneuville em 16 de dezembro por um alemão vestido de oficial americano; Sargento Ed Keoghan, do 291st Engineers, relatou que uma equipe mudou os sinais de trânsito em Mont-Rigi em 17 de dezembro; Sargento John S. Myers contou sobre uma equipe morta perto de Poteau em 18 de dezembro, quando se traíram alegando ser cavaleiros 'da Companhia E'- a cavalaria dos Estados Unidos usava o termo 'tropa em vez de 'companhia'; e o Leutnant Collonia e Feldwebel Heinz Rohde descreveram depois da guerra sua viagem em um jipe para Meuse... Mesmo assim, com base no fato de que um de seus principais objetivos era criar caos e confusão por trás das linhas inimigas, os comandos 'Greif' foram, por seu número, incrivelmente bem-sucedidos. Tão grande foi a consternação resultante que os americanos viram espiões e sabotadores por toda parte. A equipe responsável por criar o maior susto de todas foi a capturada em Aywaille em 17 de dezembro, quando seus membros - Oberfähnrich Gunther Billing, Gefreiter Wilhelm Schmidt e Unteroffizier Manfred Pernass - falharam em fornecer a senha correta. Foi Wilhelm Schmidt quem deu crédito ao boato de que Skorzeny pretendia capturar Eisenhower e sua equipe. Eles foram julgados militarmente em Henri-Chapelle, foram condenados à morte e executados por um pelotão de fuzilamento na manhã de 23 de dezembro. Um dos números comumente citados nos relatos da operação é o de 18 homens submetidos à corte marcial e fuzilados em Henri-Chapelle ou Huy; identificamos 13 deles, e o número de 18 é certamente preciso.
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